癌症，並非單一疾病，而是一大類與細胞失控生長有關的慢性病。本文用淺白語言講解癌細胞如何形成、與正常細胞有何分別、腫瘤是良性還是惡性、以及癌症如何擴散，幫助你建立正確認知。
一、由細胞講起：人體最基本的單位
人體由約 37 萬億個細胞組成，每個器官、組織、血液、皮膚都是由細胞構成。正常細胞會依照身體需要按部就班地生長、分裂、衰老、死亡——這個循環稱為「細胞生命週期」。當舊細胞死亡，新細胞會替補，整個過程受到基因嚴格調控。
正常細胞有三大特點：
- 受控生長：只在需要時分裂（例如傷口癒合、骨髓造血）。
- 分化成熟：每種細胞有特定功能（肝細胞代謝、神經細胞傳訊）。
- 程式性死亡：當細胞老化或受損，會自動啟動「凋亡」（apoptosis）程序自毀，由免疫系統清除。
二、癌細胞是怎樣形成的？
癌症的起點，是細胞 DNA 出現「突變」（mutation）。每天身體都會有細胞突變，大部分突變會被修復或令細胞自毀，但若某些關鍵基因出問題（例如抑癌基因 p53、原致癌基因 RAS），細胞會失去剎車，開始無止境地分裂。
當一群這樣失控的細胞累積到一定程度，便形成腫瘤（tumor）。癌細胞與正常細胞的主要分別：
| 特性 | 正常細胞 | 癌細胞 |
|---|---|---|
| 分裂速度 | 按需要、受控 | 失控、快速、不斷 |
| 細胞凋亡 | 正常啟動 | 失效、不會自毀 |
| 分化程度 | 成熟、各司其職 | 不成熟、不專業化 |
| 邊界 | 清晰、停止接觸後不再分裂 | 侵入鄰近組織 |
| 轉移能力 | 留在原本位置 | 會經血液、淋巴擴散 |
| 免疫識別 | 被免疫系統識別清除 | 能偽裝逃避免疫 |
三、良性腫瘤 vs. 惡性腫瘤
「腫瘤」並不等於「癌症」。腫瘤可分兩類：
良性腫瘤（Benign Tumor）
- 生長緩慢，有清晰包膜
- 不會侵入其他組織，不會轉移
- 例如：脂肪瘤、子宮肌瘤、纖維瘤
- 大部分情況下只需觀察或局部切除
惡性腫瘤（Malignant Tumor = 癌症）
- 生長快、邊界不清
- 會侵入周邊組織，破壞器官功能
- 能經淋巴或血液轉移到遠端
- 例如：肺癌、乳癌、大腸癌、肝癌
小提示：腫瘤是否惡性，最終要透過病理切片（biopsy）顯微鏡檢查才能確定，外觀或影像只能初步判斷。
四、癌症如何擴散？認識「轉移」
癌症的可怕之處，在於「轉移」（metastasis）。當原發腫瘤的癌細胞脫落，可能透過三條途徑擴散：
- 淋巴轉移：經淋巴管擴散至附近淋巴結（例如乳癌常先到腋下淋巴結）。
- 血液轉移：經血管走到遠端器官，常見轉移部位為肺、肝、骨、腦。
- 種植轉移：腹腔內腫瘤（如卵巢癌、胃癌）細胞剝落，散播在腹膜表面。
一旦出現轉移，臨床期數通常已屬第四期（晚期），治療方向會由「根治」轉為「控制與緩和」。但要明白：晚期不等於末期，現代醫學配合中藥調理，許多病友仍能長期穩定病情，維持有質素的生活。
五、癌症的分期（Staging）
確診癌症後，醫生會根據腫瘤大小、淋巴結受累、是否轉移，將癌症分為四期（TNM 系統）：
- 第 0 期：原位癌，癌細胞局限於最表層，未侵入基底膜，治癒率極高。
- 第 I 期：腫瘤小，未擴散至淋巴結，預後最好。
- 第 II 期：腫瘤較大，可能涉及鄰近淋巴結。
- 第 III 期：腫瘤已侵入周邊組織或多個淋巴結。
- 第 IV 期：已轉移至遠端器官。
六、香港癌症現況數據
根據香港癌症資料統計中心最新數據：
- 香港每年新確診癌症個案超過 35,000 宗，平均每日約 96 宗。
- 癌症連續多年為香港頭號殺手，佔所有死亡個案約三成。
- 男性最常見：肺癌、大腸癌、前列腺癌、肝癌。
- 女性最常見：乳癌、大腸癌、肺癌、子宮體癌。
- 五年相對存活率持續上升，反映早期診斷與治療進步。
七、面對癌症的正確心態
癌症雖然嚴重，但已不再是絕症。早期發現、規律治療、加上身心調養，許多病友能與癌症共存十年以上。我們鼓勵：
- 不要恐懼，不要拖延就醫
- 選擇正規醫療團隊，不輕信偏方
- 結合中西醫優勢，西醫治標、中醫扶正
- 家屬陪伴、心理支援與營養同等重要
- 定期覆診與身體檢查，預防復發